Гидросамолеты: когда они появились и как используются?

Начиналась гидроавиация в 1912 году. Почти одновременно в России Дмитрий Павлович Григорович, а во Франции на фирме «Доннэ-Левек» (Donnet-Lévêque)построили летающие лодки.

Летающая лодка Григоровича вначале называлась Щ-1, поскольку строили ее на заводе Щетинина, потом была переименована в М-1. В порядке совершенствования были разработаны и построены затем М-2, М-3, М-4.

Версия М-5 в 1915 году пошла в серию как морской разведчик и корректировщик артиллерийского огня. Вооружения у него не было. Это был биплан общей массой 660 кг при полезной нагрузке около 300 кг. Его скорость составляла 128 км/час, длительность полета составляла 5 часов. Серийное производство этого самолета продолжалось до 1923 года.

Во время Первой мировой войны в боевых действиях участвовал первый авианосец «Орлица», на котором базировалась эскадрилья летающих лодок М-5 и М-9.

Гидросамолет М-9 (1916 год) был развитием М-5. На нем был более мощный двигатель, он был вооружен пулеметом и мог нести бомбы, которые закреплялись в специальных креплениях под крыльями. Их сбросом управлял бортмеханик, осуществлявший и функции бомбардира.

Первая мировая война дала мощный толчок развитию технологий. Гидропланы оказались очень полезными в качестве разведчиков и бомбардировщиков.

В начале 1920-х появились большие гидросамолеты для перевозок пассажиров. Если аэродромная сеть тогда еще не была отстроена, то построить в порту причал, на море, на реке или на озере — не очень дорого, что позволяло при небольших расходах создать аэропорт (гидропорт?) для гидропланов. Коммуникации в порту уже были. Подвезти пассажиров к причалу, посадить их на гидроплан, взлететь и лететь буквально куда угодно, где был построен такой же причал.

С середины 1930-х начались регулярные трансокеанские рейсы. Сначала трансатлантические. Американская фирма Sikorsky Aircraft создала для этого самолет Сикорский-42. Крейсерская скорость — 266 км/час, экипаж — 4 человека, 24 пассажира на дневном рейсе и 16 на ночном, с возможностью спать на борту во время перелета через Атлантику.

В Великобритании в то же время фирмой «Эмпайр» были построены гидросамолеты типа Эмпайр. Экипаж — 5 человек (4 члена экипажа и стюард), и 20−30 пассажиров.

В конце 1920-х перелеты были скорее для очень богатых людей. Введение в эксплуатацию больших гидросамолетов снизило цену перелета и резко увеличило пассажиропоток. В 1930 году по воздуху из Европы в США перелетело всего 6.000 человек, в 1934 — 450.000 (в 75 раз больше), а в 1938 — уже 1.2 миллиона.

В течение 1930-х гидросамолеты все время модернизировались, увеличивались и приобретали все большую скорость. Боинг-314 (Клиппер), выпускавшийся с 1938 года, перевозил уже 60 пассажиров, а его скорость превышала 300 км/час.

Во время Второй мировой войны гидросамолеты активно мешали «волчьим стаям» Деница властвовать в Атлантике. Они находили подводные лодки врага и наводили на них военные корабли союзников, предупреждая конвои транспортных судов об опасности. Их радиус действия превышал 4000 км, а в воздухе они находились до 20 часов.

Самый большой гидросамолет появился в конце 1940-х, когда знаменитый изобретатель и миллиардер Говард Хьюз 2 ноября 1947 года отправил в свой первый полет самый большой в мире гидросамолет H-4 Hercules. Размах его крыльев составлял 97,51 м. На нем были установлены 8 двигателей Pratt & Whitney, которые позволили ему лететь со скоростью 135 миль в час. Гигантский самолет был способен вместить до 759 солдат или 150000 фунтов груза.

Увы, это был его единственный полёт. Эпоха гидропланов заканчивалась. Дальность полета пассажирских самолетов, скорость и высота их полета увеличивалась, а сеть аэродромов постепенно покрыла всю территорию США, Европы и значительную часть Азии и Австралии.

Однако гидросамолеты, пусть и сильно сдав позиции, не исчезли насовсем. Их используют в местах, где нет сети аэродромов, зато есть в изобилии реки или озера: в Канаде, во многих регионах Африки и Южной Америки, в регионах Юго-Восточной Азии и на тропических островах. Их пассажиры — туристы, геологи, ученые-исследователи. Или просто жители удаленных уголков всех континентов, которым вдруг понадобилась экстренная помощь.

Более того, в пожаротушении активно используются российские реактивные гидросамолеты конструкции Бериева Бе-200.

Садясь на воду, они набирают из водоема цистерны, используемые для пожаротушения, а потом выливают разом десятки тонн воды на очаги лесных пожаров.

Сколько именно гидросамолетов существует в настоящее время, точно неизвестно. Но примерные оценки говорят о десятках тысяч летающих лодок и гидропланов, находящихся в эксплуатации, то есть тушащих пожары, перевозящих пассажиров, спасающих жизни обитателей совсем уж удаленных уголков мира.