Дама с характером. Часть 1. Кто победит старый пень?

Но Линда, как и многие пожилые дамы с характером, следовать установленным правилам жизни отказывается категорически. В её янтарных глазах, обрамленных роскошными бакенбардами, постоянно горит тот самый азартный огонёк, который обычно приводит к тому, что дамы преклонного возраста однажды прыгают с парашютом или уходят в кругосветное плавание на яхте. Рысь Линда предпочитала войну с предметами.

— Глядите, опять началось, — сказала смотрительница Нина Ивановна, наливая себе ароматный чай в служебном помещении.

На мониторе камеры наблюдения было видно, как Линда, грациозно, но с хрустом в суставах поднявшись с лежанки, направилась к центру вольера. Её целью был пень. Но это был не просто пень. Для Линды он был и врагом, и другом, и спарринг-партнером, и смыслом жизни на данный квартал.

Сотрудники зоопарка, эти коварные интриганы, регулярно проводили мероприятия по обогащению среды обитания. Проще говоря, они подсовывали Линде новые игрушки. Но Линда была консерватором. Ей давали какие-то картонные коробки с сеном, мячики с кошачьей мятой, зачем-то подвешивали какие-то веревки. Но сердце Линды всецело было отдано пню. Этому старому, корявому, ободранному пню.

— Линда, ты уже старовата для таких игр, — вздохнула Нина Ивановна, глядя в монитор.

Линда, словно услышав свою смотрительницу, припала на передние лапы, мотнула головой, и её великолепные кисточки на ушах, предмет особой гордости каждой рыси, воинственно качнулись. Линда внимательно следила и ухаживала за ними каждый день. Густой зимний мех она вылизывала до такого блеска, что любой холеный кот мог бы ей позавидовать. Внешность для Линды была делом принципа.

— Я в возрасте или не в возрасте? — словно говорила она всем окружающим своим видом. — Я — хищница. Элегантная, пушистая и опасная. Для пней.

Сделав стремительный прыжок (возраст — не помеха, когда речь идет о принципиальной схватке с корягой), Линда вцепилась в пень передними лапами и принялась его драть. Когти, точившиеся об эту деревянную грушу, издавали такой звук, что у некоторых особо нервных посетителей зоопарка начиналась дрожь по всему телу. Линда кусала пень, пинала его задними лапами, потом отскакивала, замирала, дергая кончиком короткого хвоста, и снова кидалась в атаку. Это был бой и рысий балет одновременно.

У Линды было знаменитое прошлое. Такое прошлое, что хочешь не хочешь, а станешь популярной звездой. Двенадцать лет она прожила в одном вольере с домашней кошкой. Самой обычной трехцветной кошкой по кличке Дуся.

История умалчивала о том, как Дуся попала в зоопарк. Версия, которую поддерживала сама Линда, была такова: Дуся явилась к ней по мановению чьей-то волшебной палочки, когда Линде было особенно скучно и грустно.

В реальности всё было намного проще. Однажды какая-то мелкая и наглая кошка просочилась к ней в вольер сквозь ограду, напрочь проигнорировав табличку «Осторожно! Хищник!». Осмотревшись по сторонам, кошка свернулась клубочком в углу вольера и заснула.

Администрация зоопарка пребывала в состоянии тихого ужаса. Рысь должна была съесть наглую кошку-нахалку через пять минут. Прошло пять минут. Десять… Пятнадцать… Рысь сидела в двух метрах от кошки и с недоумением рассматривала это явившееся к ней незваное трехцветное чудо природы. Затем кошка приоткрыла один глаз, посмотрела на рысь с выражением «Чего тебе надо от меня?», зевнула и перевернулась на другой бок.

— Линда, это еда! — кричали ей подростки, неизвестно как оказавшиеся в это время около вольера рыси. — Это мясо! Возьми его!

Но Линда почему-то не брала. Она была сбита с толку. В её картине мира любое существо, вторгшееся на её территорию, должно было либо шипеть на неё, либо убегать от неё, либо пытаться съесть её саму. А это трехцветное чудо природы просто дремало, свернувшись клубочком в углу её вольера. И пахло от этого чуда не страхом, а сухим кошачьим кормом и бескрайней наглостью.

Вот так началась эта знаменитая дружба, которая потрясла научный биологический мир и породила множество интернет-мемов. Дуся ела из миски Линды, а Линда терпеливо ждала, пока кошка наестся. Кошка Дуся спала на Линде, используя её пушистый бок как грелку, и гоняла ворон, которые подлетали слишком близко к вольеру.

Линда, в свою очередь, с поистине материнской гордостью наблюдала, как Дуся оттачивает свои навыки мелкого хулигана. Дуся научила Линду пить из лужи (у рыси всегда была свежая вода, но лужа — это же интереснее) и игнорировать посетителей, которые тыкали пальцами в стекло.

Когда Дуся, прожив с Линдой 12 лет, ушла в мир иной, Линда впала в трехдневную задумчивость. Она не ела, не драла пень, а просто сидела и смотрела на ту самую лужу. Сотрудники зоопарка испугались не на шутку. Пришлось срочно доставать новые пни, картонные коробки и даже заказали специальную щётку для вычесывания, чтобы порадовать рысь.

Линда справилась. Но с тех пор в её характере появилась одна странная черта. Иногда посреди ночи, когда зоопарк затихал, она поднимала голову и прислушивалась. Ей казалось, что где-то рядом раздается тихое, нахальное мурлыканье и шуршание маленьких лап по траве. Это в зоопарк являлся, как говорили суеверные смотрители, «дух Дусеньки».

Одним ранним летним утром, когда посетителей ещё практически не было, а Линда лениво перебирала лапами во сне, гоняя воображаемых зайцев, в зоопарк пришли необычные гости. Дедушка и внук. Дедушка — подтянутый мужчина, с седыми усами и хитрым прищуром. Внук — мальчик лет восьми, с горящими любопытством глазами и безудержным желанием непременно, сию же минуту, исследовать весь окружающий его мир.

Они остановились у вольера Линды.

— Деда, смотри, какая большая кошка! — закричал внук, прижимаясь носом к стеклу. — А чего она делает?

Линда, не открывая глаз, мысленно поморщилась:

— Опять эти посетители. Вечно тычут пальцами. Кошки, между прочим, тоже спят.

— Она отдыхает, Тимофей, — сказал дед. — Это рысь. Её зовут Линда. Смотри, какая она красивая. Вон, видишь, на ушах кисточки какие. А знаешь, какая у неё история была?

— Какая? — Тимофей отлепился от стекла.

— Рысь Линда дружила с кошкой по имени Дуся, — таинственно понизив голос, начал дед. — Самой обычной трехцветной кошкой. Та к ней пришла в вольер и осталась в нем жить. Они вместе ели и вместе спали.

— Ты меня обманываешь! — не поверил Тимофей.

— Зачем мне тебя обманывать? — обиделся дед. — Я читал про них в газете. Они — наша местная знаменитость, можно сказать.

В это время рысь Линда всё же соизволила открыть один глаз. Её взгляд упал на деда. И что-то в нём показалось ей знакомым. Какая-то внутренняя уверенность, спокойная сила человека, который не боится больших кошек, потому что в жизни видел и не такое.

Продолжение следует…