Кто такой Эдмунд Галлей?

Он родился в семье простолюдина, но отец его был достаточно богат, чтобы дать детям хорошее образование. Родившись в деревне, он стал знаменитым на весь мир ученым, оставившим гигантский след не в одной науке — в нескольких.

Родился Эдмунд Галлей (Эдмонд Хэлли) 29 октября 1656 года в Англии, в деревне Хаггерстон (в наше время это окраинный район Лондона) в семье богатого мыловара. Он учился в школе Св. Павла, потом в Куинз-колледже (старейший колледж Оксфорда), а потом и в самом Оксфорде.

Уже во время обучения стал известен в научных кругах: когда учился на 3 курсе (в 1676 году), была опубликована его первая научная статья «Об орбитах планет», в которой он описал своё открытие астрономического явления, которое называют «большим неравенством Юпитера и Сатурна». Оно заключается в том, что временами скорость движения по орбите у одной планеты увеличивается, а у другой уменьшается. Причина данного явления в том, что обе планеты оказывают друг на друга гравитационное воздействие.

Конечно, про гравитацию наука тогда еще не знала, но само явление отметил и описал именно студент-третьекурсник из Оксфорда Эдмунд Галлей.

После нескольких лет обучения в университете молодой ученый оставил учебу, решив заняться астрономией. Он посетил остров Святой Елены ради того, чтобы изучить звездное небо Южного полушария. Проводя исследования звездного неба, молодой ученый придумал способ, как можно более точно определить расстояние от Земли до Солнца. Для этого достаточно сравнить время прохождения планеты Венера по диску Солнца, замерив это время на различных широтах. Солнечный параллакс при этом можно вычислить в 25 раз более точно, чем это делалось до открытия Галлея.

Астрономическими исследованиями на острове Св. Елены ученый занимался около двух лет, вернувшись в Англию в 1678 году. А в 1679 был издан «Каталог Южного неба». Этот каталог описывал 341 звезду Южного полушария. За эту работу Эдмунд Галлей был удостоен магистерского звания и стал членом Лондонского королевского общества.

Обосновавшись в Англии, ученый попробовал решить загадку вращения планет Солнечной системы. К 1684 году ему удалось понять, что воздействующая на них сила обратно пропорциональна квадрату расстояния до планеты. Галлей был знаком с Ньютоном. Беседуя с ним, он узнал, что тот тоже занимался этими вопросами и решил их уже лет 20 назад, но не собирался публиковать результаты своих исследований. Эдмунду удалось убедить его опубликовать свои открытия, и в результате в 1687 году увидели свет «Математические начала натуральной философии».

Однако Галлей не ограничивался только математикой и астрономией. Применив математику к демографии, он изучил данные по смертности в городе Бреслау (ныне Вроцлав). Опираясь на данные этой таблицы, он вычислил вероятность кончины в том или ином возрасте для своих современников, а при помощи таблицы смертности сформулировал методики расчета тарифов при страховании жизни. В общем виде это основа таких расчетов (актуарных расчетов) и в наше время.

Затем в течение двух лет, 1698−1700 гг., он получил под свое командование корабль ВМС Британии Paramour и исследовал магнитное склонение в Атлантике — от европейского до американского побережья. Итогом его работы оказалась карта магнитных склонений в Атлантике — огромная помощь штурманам для более надежной навигации. Получив данные от других исследователей, Галлей в 1702 году выпустил карту магнитных склонений во всех морях Земли. Этой картой моряки активно пользовались свыше полувека.

После этого ученый снова занялся астрономией — его заинтересовали кометы и болиды. Тогда считалось, что болиды — суть воспламеняющиеся земные испарения, а кометы — небесные тела, пролетающие насквозь Солнечную систему с тем, чтобы больше никогда не возвратиться.

Галлей исследовал все существовавшие к тому времени записи о кометах и, описав в 1705 году орбиты 24 комет (вроде бы разных), пришел к выводу, что кометы летают по очень сильно вытянутым эллиптическим орбитам и многие из описанных комет — одни и те же, просто возвращающиеся через очень большие промежутки времени.

Так на комету 1682 года была очень похожа комета 1607 года — и на комету, прилетавшую в XVI веке, за 76 лет до ее же появления в 1607 году. В 1716 году он опубликовал свои исследования, предсказав, что в следующий раз эта комета появится в самом конце 1758 года. Ее как раз и обнаружили 25 декабря 1758 года, что было великолепным подтверждением теории тяготения Ньютона.

Комету и теперь знают, как комету Галлея. Она пролетала мимо Земли в 1986 году, а в следующий раз появится в 2061 году.

Уже в 1715 году Галлей утверждал, что туманности — самосветящиеся космические объекты, а не отражающие солнечный свет уплотнения небесной тверди, как полагали в то время.

Сравнив античные каталоги известных тогда звезд с каталогами своего времени, Галлей обнаружил собственное движение звезд, хотя его современники до этого полагали, что звезды неподвижны, как шляпки гвоздей, вколоченные в небесную твердь.

Научные открытия и заслуги Галлея были признаны современниками. Он некоторое время был главой кафедры геометрии в Оксфорде, работал секретарем Лондонского Королевского общества, а с 1720 года получил должность Королевского астронома, одновременно с директорством Гринвичской обсерватории — и немало сделал для увеличения научной славы этой обсерватории.

Умер он 14 января 1742 года в возрасте 85 лет.

Астрономия, математика, физика, демография, картография, навигация — все эти разделы науки сын мыловара сумел значительно продвинуть вперед.