Сколько лет торговым автоматам?

Вообще-то, первые автоматы появились еще в Египте в I веке н.э., изобрел их Герон Александрийский. В храмах Александрии при помощи таких автоматов продавали святую воду. В щель автомата кидали монету в 5 драхм и поворачивали рычаг. Монетападала на некий поддон, который опускался, открывая клапан подачи воды. Наконец, монета скатывалась с поддона — и подача воды прекращалась.

Однако античный мир, утонченный и образованный, погиб под натиском варваров, и торговые автоматы исчезли, чтобы снова появиться полтора тысячелетия спустя.

Первые вендинговые устройства (автоматами их не назвать) появились в Англии XVII века. Здесь вошел в моду табак. Спрос на него был огромен, и для упрощения продаж в пабах и гостиницах появились «Ящики честности» (Honour Boxes). В щель такого ящика опускалась монета, это открывало крышку. Внутри был порционный табак. Честный потребитель должен был взять только одну порцию и захлопнуть крышку. Очевидно, что за честностью потребителей следили, но такие ящики функционировали довольно долго.

В Англии той поры всевозможные усовершенствования появлялись раньше, чем в остальном мире. Так в XVIII веке здесь появились автоматы по продаже джина (спиртной напиток). Причем к их появлению привело изменение законодательства.

В 1736 году парламент Англии пришел к выводу, что народ пьет слишком много джина и это вредно сказывается на его здоровье. А поскольку парламенту ради здоровья населения ничего было не жаль, они решили сильно поднять цену лицензии на продажу крепкого алкоголя — до 50 фунтов. При том, что заработок владельца торговой лавки в среднем составлял тогда в месяц 3 фунта.

Понятно, что торговцы лавок начали продавать джин втихаря, из-под полы. Но таких очень быстро ловили, нарушителей ждал огромный штраф, а доносчика — некий процент с возмещенного государству ущерба.

Однако пытливый ум одного офицера в отставке позволил найти выход из данной ситуации. Отставной капитан Дадли Брэдстрит придумал такое «устройство». Прямо в проеме стены дома, выходящей на улицу, был установлен барельеф кота, из барельефа выходила трубочка, а сбоку была щель для монет. Надо было подойти и спросить: «Котик, есть ли джин?» Если котик отвечал «Мяу», надо было кинуть монету в щель и поднести свою кружку к трубочке, выходящей из котика. И жаждущему наливалась кружка джина.

При этом, по тогдашним законам, факта продажи джина было не доказать, ведь очевидцев общения продавца и покупателя не было!

За изображением котика была арендуемая капитаном комната. Осторожный бизнесмен-авантюрист на всякий случай заранее обговорил с адвокатом возможные осложнения в бизнесе. И начал свои «не совсем продажи». В первые дни народа было столько, что соседи едва проталкивались через толпу страждущих.

Власти пытались вломиться, но адвокат был начеку. Против пройдохи-«автоматчика» было подано два иска, но адвокат их с блеском выиграл. И поскольку в Англии право прецедентное, зашевелились другие продавцы джина, «автоматы Брэдстрита» стали ставить повсеместно. И план властей заработать деньжат на пьяницах провалился.

Кстати, сам изобретатель «автомата» потом в мемуарах писал, что за первый месяц нового бизнеса он заработал аж 22 фунта. Понятно, что за барельефом котика стоял человек и какой-то автоматики в том автомате не было вовсе.

Шло время, начали появляться уже настоящие вендинговые автоматы.

В 1822 году издатель Ричард Карлайл разместил в пабах автоматы по продаже газет. Газеты были оппозиционные, и за попытку их распространять его не раз наказывали через суд. А тут — продажу ведет автомат, с издателя взятки гладки.

Правда, власти все равно нашли, к чему придраться, и смогли посадить изобретателя, прикрыв его бизнес. Однако автоматы по продаже газет все равно стали совершенствоваться и распространяться по планете. В 1857 году появился автомат по продаже марок, а в 1883 году — машина по продаже почтовых карточек.

Но массовое развитие торговых автоматов началось в конце XIX, начале XX века.

В 1897 году в Германии шоколадки «Штольверк» начинают разом продавать более 15.000 торговых автоматов. Во Франции автоматы стали продавать вино и пиво, а в Японии — сакэ. Сигареты, шоколадки, конфеты, прокладки… Все это для торговых автоматов продать — раз плюнуть.

В советское время, например, я даже перекусывал в кафе-автомате, надо было просто иметь с собой мелочь. Ничего особенного — пирожки с бульоном и какао, но для перекуса было достаточно.

Сейчас в мире работает около 24 млн. торговых автоматов, и этот рынок стабильно растет примерно на 6,5% в год. К 2035 году ожидается, что объем рынка торговых автоматов в мире превысит $ 42 млрд. В США сосредоточена примерно треть всех торговых автоматов.

При этом в наше время автоматы продают практически все. Все, что является штучным товаром (в том числе автомобили), а также товар далеко не штучный. Например, отжимают и наливают в бутылочки соки очень многих фруктов, от апельсинов до ананасов, чистят и разделывают на кусочки ананасы и другие фрукты. Трудно сказать, чего они не делают.