Куда и как плавали мореплаватели прошлого?

Ответ на вопрос «почему по морю, а не по суше» — прост. Идти экспедицией по землям, заселенным чужими племенами, было очень медленным делом, да к тому же смертельно опасным. Хотя море тоже было очень опасным, но там приходилось больше опасаться штормов и ветров, а не коварства и хитрости чужих людей.

Однако при этом, преодолевая огромные расстояния, купцы продавали экзотические товары с огромными наценками, получая, в случае удачи, гигантские прибыли. Китайский фарфор, индийские пряности, экзотическая древесина из Африки — все то, что на месте их производства или добычи стоило очень дешево, в Европе ценилось часто на вес золота, а то и дороже.

Египтяне

Самое раннее из известных нам морских путешествий относится к XXVI династии (Саисской) Египта, когда фараон Нехо II приказал финикийским мореплавателям пройти насквозь Красное море и далее идти вдоль берега континента сначала на юг, потом на север — вплоть до столбов Малькарта (так финикийцы называли Гибралтар).

Выполняя приказ фараона, мореплаватели пустились в путь, занявший у них около трех лет. Впрочем, путешествие не было непрерывным: когда на судах кончалась провизия, они высаживались на берег, обрабатывали землю, сеяли зерно, дожидались урожая, собирали его и двигались далее. Обогнув Африку, они вернулись в Египет, к устью Нила.

Финикийцы

Немного позднее, в 5 веке до н.э., карфагенский мореплаватель Ганнон руководил огромной морской экспедицией, в состав которой входило около 30.000 человек. Они дошли до Гибралтара (Геркулесовых столбов) и повернули на юг. Судя по сохранившимся записям, экспедиция открыла Канарские острова и дошла до Гвинейского залива.

Кроме того финикийцы регулярно отправляли экспедиции, посещавшие Балтийское море и Английский остров, который тогда называли остров Туле. Зачем они туда плавали? На Английском острове добывали олово, важнейший компонент при производстве бронзы, а на Балтике был янтарь, в те времена ценившийся очень высоко.

Карфагенян я отношу к финикийцам потому, что именно последние основали Карфаген в 9 веке до н.э. И все время существования Карфагена его жители были отличными наследниками своих предков: их корабли не только избороздили все Средиземное море, но и проложили трассы в Атлантическом океане, соединив очень далекие народы.

Насколько далекие? Существует теория о том, что финикийские корабли доходили до Америки. В ученом сообществе такие теории считаются выдумкой, а все доказательства в их пользу — поздними подделками. На территории Мексики, на Азорских островах в эпоху их колонизации, с XVII по XIX век, не раз находили и надписи на камнях, и древние папирусы. Даже клад карфагенских монет был найден в 1749 году на острове Кору (на Азорах).

Увы, фанатичные конкистадоры сжигали еретические папирусы, уничтожали камни со странными, возможно, колдовскими, надписями. А найденный клад отнесли в монастырь и поделили, раздав монеты местным жителям.

Мы знаем об этой находке только потому, что часть найденного попала к одному священнику, который увлекался нумизматикой. Он впоследствии привез эти странные монеты в Европу, где они попали к исследователю, который их зарисовал в своих записках. А уж потом было установлено, что, оказывается, на Азорских островах в 1749 году был обнаружен клад карфагенских и киренских монет — золотых, серебряных и бронзовых. Но поскольку сами монеты пропали еще в XVIII веке, современное научное общество считает этот клад подделкой.

Викинги

Прошли века, появились новые мореплаватели. Воинственные викинги, годами грабившие Европу, научились ориентироваться в открытом море и отважно пересекли океан, заселив сначала Исландию, потом Гренландию и, наконец, высадившись в Северной Америке, которую они назвали Винландом.

Опять-таки увы, но, после того как бывшие «Зеленые земли» превратились в ледяную Гренландию, викингам пришлось оттуда уйти. А основанные ими поселения в Винланде просуществовали недолго. Уже в XX веке археологи обнаружили в Ньюфаундленде остатки этих поселений. Видимо, воинственные поселенцы не поладили с населявшими те земли индейцами, которых оказалось неожиданно очень много, и воинами они были умелыми. Очевидно, возник конфликт, в ходе которого пришельцев попросту перебили.

Китайцы

В XV веке Китай был велик и могуч. Были построены огромные корабли, на которых адмирал Чжен Хэ провел множество экспедиций. Китайцы посетили множество территорий, достигали даже побережья Африки.

Новое время

Наконец, пришло Новое время. В попытке наладить торговые пути с Индией в 1492 году вышла в море экспедиция Христофора Колумба, организованная Испанией.

А 8 июля 1497 года португальцы организовали экспедицию под руководством Васко да Гамы, ему подчинялись четыре корабля. Они не пошли наобум через Атлантику, но последовательно и аккуратно шли на юг вдоль берега Африки. Дошли до мыса Доброй Надежды, обогнув материк, и далее пошли через Индийский океан в Индию. Они пришли в порт Каликут в мае 1498 года, наладив, таким образом, торговый маршрут до Индии.

В то время страны, имевшие мощный флот, крепкие купеческие корабли, богатели торговлей с африканскими территориями и южно-американскими колониями. Именно тогда родились слова: «война, торговля и пиратство — три вида сущности одной». Ибо купеческие корабли несли пушки и не брезговали захватить корабли чужих государств.

Сначала моряки Испании и Португалии, рискуя жизнями, прокладывали все новые и новые маршруты по океанским волнам. Затем, уже по их следам, построив новые, более быстроходные корабли, с учетом практики предшественников по их следам пустились сначала голландцы, а затем англичане и французы. Начиналась колониальная гонка великих европейских держав, начиналась новая история всего мира.