После сокрушительной победы в Датском проливе, где всего одним удачным залпом был уничтожен британский линейный крейсер «Худ», «Бисмарк» превратился из охотника в главную мишень Королевского флота Великобритании. Однако техническое превосходство немецкой стали было нивелировано не мощью британских орудий, а невероятным стечением обстоятельств и атакой машин, которые казались анахронизмом на фоне стального колосса Гитлера.
Конструкция «Бисмарка» воплощала в себе концепцию «неуязвимой крепости». Схема бронирования была рассчитана на ближний бой, характерный для Первой мировой войны, что делало его цитадель практически непробиваемой для снарядов на средних дистанциях. Тем не менее у этой мощи была «ахиллесова пята». Система управления огнем и зенитное вооружение линкора проектировались для борьбы со скоростными целями. Это и сыграло роковую роль вечером 26 мая 1941 года.
Британское соединение «H», выдвинувшееся из Гибралтара, подняло в воздух пятнадцать торпедоносцев «Свордфиш» с авианосца «Арк Ройял». Эти архаичные бипланы с полотняной обшивкой и открытыми кабинами, прозванные моряками «авоськами», летели со скоростью всего 160 км/ч. Немецкие зенитчики, чьи системы управления огнем были настроены на гораздо более высокие скорости современных самолетов, попросту не могли эффективно прицелиться. Снаряды разрывались далеко впереди медленно ползущих бипланов, а мягкая обшивка «Свордфишей» пропускала пули навылет, не вызывая детонации, если только не затрагивались жизненно важные узлы.
Критический момент наступил в 21:05. Одна из торпед, сброшенных британскими пилотами, попала в кормовую часть «Бисмарка». Это не было смертельным ударом для корпуса, но стало фатальным для маневренности. Взрыв произошел именно в тот момент, когда рули линкора были переложены на 12 градусов для совершения маневра. Ударная волна заклинила рулевой механизм.
Барон Буркард фон Мюлленхайм-Рехберг, четвертый артиллерийский офицер и самый высокопоставленный из выживших офицеров «Бисмарка», так описывал осознание обреченности в своей книге:
«На мостике воцарилась зловещая тишина. Все понимали: корабль, способный сокрушить любой флот, теперь превратился в неуправляемую мишень. Мы могли сражаться, но мы больше не могли уйти».
Линкор, потерявший возможность держать курс, начал описывать медленные циркуляции, двигаясь навстречу основным силам британского флота. Попытки водолазов освободить рули или подорвать их изнутри не увенчались успехом из-за сильнейшего волнения моря. Адмирал Гюнтер Лютьенс отправил в ставку Гитлера радиограмму:
«Корабль неуправляем. Мы будем сражаться до последнего снаряда».
Утром 27 мая британские линкоры «Король Джордж V» и «Родни» настигли раненого зверя. Началось планомерное уничтожение.
«Бисмарк» продемонстрировал феноменальную живучесть: даже под градом 16-дюймовых снарядов его корпус оставался на плаву, хотя надстройки превратились в пылающее месиво. Британские офицеры были поражены стойкостью противника.
Один из британских участников сражения, офицер связи на борту линкора HMS King George V, Ладлоу-Хьюитт, позже вспоминал в своих мемуарах:
«Это было ужасающее зрелище. Мы стреляли по нему в упор, его орудия замолчали одно за другим, но он отказывался тонуть. Казалось, сама сталь обладает волей к сопротивлению, которую невозможно сломить только порохом».
Итог битвы был предрешен. В 10:39 «Бисмарк» исчез в водах Атлантики.
До сих пор не прекращаются споры, был ли он добит торпедами крейсера Dorsetshire или затоплен собственным экипажем путем подрыва кингстонов. Однако исторический факт остается неизменным: судьбу величайшего линкора Третьего рейха решила не дуэль с равным по силе противником, а единственное попадание торпеды с устаревшего биплана.
Победа «Свордфишей» над «Бисмарком» ознаменовала конец эпохи господства линкоров. Стало очевидно, что время артиллерийских гигантов уходит, уступая место палубной авиации. Удача, воплощенная в медленном полете «авоськи», оказалась сильнее тысяч тонн цементированной брони Круппа.
Список литературы:
- Мюлленхайм-Рехберг, Б. Линкор «Бисмарк». Воспоминания очевидца и участника похода / Б. Мюлленхайм-Рехберг; пер. с нем. А. Николаева. — Москва: Центрполиграф, 2006. — 480 с.
- Кеннеди, Л. Потопить «Бисмарк» / Л. Кеннеди; пер. с англ. И. Иванова. — Москва: АСТ, 2003. — 320 с.
- Кофман,
В. Л. Линкоры типа «Бисмарк» /В. Л. Кофман . — Москва: Яуза, ЭКСМО, 2014. — 192 с. - Баллард, Р. Тайна линкора «Бисмарк» / Р. Баллард; пер. с англ. М. Смирнова. — Санкт-Петербург: Судостроение, 1994. — 256 с.
Спасибо за полезную и информативную статью!