Попробуем разобраться, что стоит за этим вечнозелёным феноменом.
Иглы вместо листьев
Хвоя — тоже листья, просто они сильно изменили форму. Вместо широких и тонких «солнечных панелей» лиственных деревьев хвойные выбрали другой путь: узкие, плотные, вытянутые иглы. Такая форма уменьшает площадь испарения воды, что особенно важно зимой, когда почва промёрзшая и корни не могут активно всасывать влагу.
У хвои есть плотная восковая оболочка, почти как броня, которая защищает её от холода и от излишнего испарения. Внутри хвои — мало межклеточных пространств, клетки упакованы плотно, чтобы сохранить влагу. Кроме того, у хвойных развитая система смоляных ходов: смола работает как антисептик и «заплатка», быстро заживляя повреждения.
Медленный обмен
Лиственные деревья делают ставку на быстрый рост в тёплый сезон: широкая листовая пластина поглощает много света, фотосинтез идёт полным ходом, но такие листья недолговечны.
Хвойные живут иначе: их иглы работают дольше, иногда несколько лет подряд. Фотосинтез в них медленнее, но зато стабильно идёт даже зимой, когда свет отражается от снега.
Главная проблема зимы для растений — вода. Листья испаряют влагу, а компенсировать её в холодной почве невозможно. Лиственные решили проблему радикально: сбросили листья — нет испарения.
Хвойные пошли другим путём: уменьшили испаряющую поверхность и выработали механизмы экономии влаги. Им не нужно каждый год тратить силы на создание новой листвы. Стратегия экономная и надёжная.
Почему всё же не все деревья вечнозелёные? Если бы хвойный способ был идеален, все бы деревья стали игольчатыми. Но у него есть и минусы. Широкие листья дают больше энергии в короткий тёплый сезон, а иглы — меньше. Поэтому лиственные деревья выигрывают в условиях длинного лета и плодородной почвы. Хвойные же держат оборону там, где зима длиннее лета, почва бедная, а конкуренция жестче. Именно поэтому леса Севера в основном хвойные.
Разнообразие стратегий
Интересно, что не все хвойные одинаковы. У лиственницы, например, хвоя мягкая и нежная — и она действительно сбрасывает её каждую осень. Зато ель или сосна держат иглы несколько лет. У магнолий и рододендронов (не хвойных, но вечнозелёных) листья толстые и кожистые — по сути, та же стратегия экономии влаги. Природа никогда не идёт одним путём — у неё всегда несколько решений для одной задачи.
Зимняя зелень хвойных — не случайность и не каприз, а результат долгого эксперимента природы. Лиственные деревья выбрали яркий, быстрый ритм: мощный рост летом и голые ветви зимой. Хвойные пошли по другому пути: медленный, но постоянный фотосинтез, экономия ресурсов, защита от холода и засухи.
Именно поэтому посреди зимнего безмолвия ель или сосна выглядят как символ стойкости. В их зелёных иглах спрятана не просто красота, но и урок: иногда лучше держаться курса, не сбрасывать всё лишнее, а идти своим путём, медленно и уверенно, переживая любые холода.
Не знаю, как на вершинах новозеландских хребтов, а у меня на даче, в Новгородской области, бетонные плиты пешеходной дорожки, залитые...