Охота на пингвина. Часть 2. Что лучше — съесть или подружиться?

— Что это было? — спросил один маленький и юркий пингвин по имени Пин.

— Кажется, упал айсберг, — ответил другой, более упитанный, по имени Профессор, которого все считали мудрецом своей колонии.

Но когда «айсберг» поднялся, отряхнулся и снова попытался принять угрожающую позу, пингвины просто уставились на него с любопытством. Они никогда не видели белых медведей. Для них Снежок был всего лишь диковинным существом, а не опасным грозным хищником.

— Извините, пожалуйста, — вежливо сказал Профессор. — Вы, кажется, здесь новенький? Вы из туристической группы «Затерянные во льдах»? Ваш корабль застрял во льдах?

Снежок был ошарашен. Его не испугались! С ним заговорили! Он попытался зарычать, но из его глотки вырвался какой-то непонятный звук.

— Я… я белый медведь, — наконец выпалил он. — Гроза тюленей! Ужас Арктики! И я пришел… то есть приплыл… чтобы вас съесть!

Пингвины переглянулись. Затем Пин фыркнул. Потом захихикал Профессор. А через секунду вся колония хохотала так, что с ближайшего ледника сошла маленькая лавина.

— Съесть? Нас? Ты и вправду решил отобедать нами? — вытирая слезу, проговорил Профессор. — Мой милый мохнатый друг, это самая смешная шутка, которую я слышал с тех времен, как альбатрос попытался приземлиться на айсберг и промахнулся.

Снежок стоял, чувствуя себя неумным медведем. Его грозная репутация была уничтожена в один миг.

— Почему вы смеетесь? Это не смешно, — пробурчал он обиженно. — Я серьезно!

— Дорогой мой, посмотри на себя, — сказал Профессор, подходя ближе. — Ты большой, белый и пушистый. Ты идеально сливаешься со снегом. Это идеально для Арктики. Но здесь… ты посмотри вокруг!

Пингвин махнул крылом. Снежок огляделся по сторонам. Скалы были темными, земля кое-где бурой, а пингвины… все эти тысячи пингвинов были черно-белыми. На фоне темного берега и синего океана они были почти невидимы. А он, Снежок, был как белый лист бумаги на черном столе. Самая заметная мишень во всей Антарктиде.

— Хищник должен быть незаметным, — снисходительно объяснил Профессор. — Ты же здесь как сигнальная ракета. Любой тюлень, даже самый близорукий, увидит тебя за версту. Ты здесь с голоду помрешь, не то что кого-то поймаешь.

Снежок сел. Его мир рушился на глазах. Он так долго плыл и мечтал о гастрономическом рае, а оказался… белой вороной. Вернее, белым медведем в стае пингвинов.

— Но… но я так хотел попробовать пингвина, — чуть не плача, сказал он.

— А мы не против, чтобы нас пробовали, — подмигнул Пин. — Вот только поймай нас сначала!

И вдруг вся стая пингвинов, как по команде, шлепнулась на животы и помчалась по льду с такой скоростью, что Снежок только рот раскрыл. Они скользили, виляли, ныряли в воду и выпрыгивали из нее, как дельфины. Снежок попытался было за ними побежать, но на втором же шаге поскользнулся, сделал пируэт в воздухе и снова грохнулся на лёд. Это был полный провал.

Вот так Снежок и остался погостить у пингвинов в Антарктиде. Не как хищник, а как диковинка. Пингвины, существа по натуре общительные и любопытные, приняли его в свою стаю. Они учили его кататься на животе (из этого, правда, ничего не вышло), показывали, где ловить самую вкусную рыбу. Снежок, по старой привычке, всегда нырял с грохотом и распугивал всю добычу, а пингвины весело смеялись и приносили ему рыбу. А он рассказывал им разные истории о своей родной Арктике.

Снежок узнал много нового. Он узнал, что пингвины — прекрасные отцы, что они поют песни своим птенцам и что их черно-белый «фрак» — это идеальный камуфляж в воде, чтобы прятаться от касаток.

Однажды вечером, сидя с Профессором на утесе и глядя на звезды, Снежок спросил:

— Профессор, а вы никогда не хотели съездить в Арктику? Посмотреть на моих родственников?

Профессор задумался и поправил воображаемый галстук-бабочку.

— Знаешь, Снежок, мы, пингвины, существа консервативные. Мы любим свой дом, свои порядки. А в Арктике, как ты рассказывал, нет наших теплых течений, наших скал… и главное — там есть ты. Вернее, там много таких, как ты. Больших, белых и, прости, голодных. Я думаю, нам там было бы… некомфортно. А вы, медведи, у нас тут жить не сможете.

Снежок понял. Это было гениально просто. Они жили в разных мирах. Они были созданы для разных условий. Он, белый медведь, был царем Арктики, где его белая шуба делала его невидимкой. Пингвин был королем Антарктиды, где его черно-белое оперение было спасением. Поменяйся они местами — и оба станут уязвимыми, смешными и обреченными.

Его миссия «поесть пингвинов» теперь казалась ему не просто глупой, а какой-то дико невежливой. Это все равно, что прийти в гости к другу и попытаться его съесть.

Прошло время. Снежок соскучился по дому, по своей маме, по ворчливому моржу. Он понял, что его место — там, на уютной льдине, где он мог быть самим собой — неуклюжим, но своим. С помощью пингвинов он соорудил большой плот и, попрощавшись со своими несостоявшимися обеденными блюдами, отправился в обратный путь.

Возвращение Снежка было не менее эпичным. Когда он, похудевший, но с горящими глазами, добрался до родной льдины, первым, кого увидел, был старый морж.

— А-а-а, вернулся, путешественник, — флегматично заметил морж. — Что, пингвины не понравились? Слишком жирные, да?

— Они… несъедобные, — мудро ответил Снежок.

— Я же говорил! — проворчал морж. — Мой дед часто сочинял разные истории.

С тех пор Снежок стал самым уважаемым медведем во всей Арктике. Он был единственным, кто видел другой край света. Он рассказывал маленьким белым медвежатам о странных птицах, которые ходят, как люди, носят фраки и совершенно не умеют бояться белых медведей. А когда ему задавали вопрос «почему мы их не едим?», Снежок закатывал глаза к небу и говорил:

— Потому что, дорогой друг, иногда то, что кажется вкусным обедом, на самом деле оказывается просто хорошим другом. А кушать друзей — это, знаешь ли, дурной тон. И потом, — он добавлял с усмешкой, — чтобы съесть пингвина, его сначала надо поймать. А попробуй-ка догони того, кто скользит по льду, как на коньках!

И все медведи согласно кивали, не понимая до конца этой мудрости, но чувствуя, что Снежок побывал в каком-то другом, невероятном, мире и принес оттуда самую главную добычу — знание. Знание о том, что мир огромен, удивителен и в нем есть место для всех — и для белых медведей на Севере, и для пингвинов на Юге. И это, пожалуй, была самая вкусная истина из всех, что он когда-либо пробовал.

Так что, если кто-нибудь когда-нибудь спросит вас, почему белые медведи не едят пингвинов, вы можете открыть географический атлас и сказать: «Потому что они живут на разных полюсах». А ещё можете рассказать ему эту сказочную историю о неуклюжем медвежонке Снежке, который отправился за мечтой и понял, что иногда дружба и понимание гораздо ценнее, чем самый упитанный пингвин на обед.