* * *
Дальше по извилистому серпантину Военно-Грузинской дороги мы направились к Крестовому перевалу — одной из самых суровых точек Кавказского хребта.
За окном микроавтобуса просто захватывающие виды: открываются пропасти и где-то там, далеко внизу, в ущелье, змейкой извивается Терек. Дорога становилась все круче, начало закладывать уши.
С каждым поворотом пейзажи менялись: то скалы, то лесистые склоны, то покрытые снегом вершины. Когда-то здесь проходила узкая тропа Дарьяльского прохода.
Мы проехали несколько темных и узких туннелей, потихоньку двигаясь по Млетскому серпантину. Это инженерное чудо XIX века. Он состоит из шести зигзагообразных ярусов, вырубленных в лавовых породах. Многие повороты расположены под прямым углом, участки дороги проходят по самому краю ущелья. Перепад высот здесь составляет около 1000 метров. Серпантин открыли для движения в 1861 году, и он до сих пор впечатляет своей сложностью.
После долгого подъема мы достигли вершины, перед нами открылся Крестовый перевал. Это место получило свое название в 1824 году, когда здесь установили каменный крест. Он служил ориентиром для путников.
Самую высокую точку перевала окутывал густой туман, и Арку Дружбы работы Зураба Церетели, сооруженную в 1983 году в честь 200-летия Георгиевского трактата, мы не увидели.
В районе высшей точки дороги расположено кладбище, где похоронены военнопленные немцы. Во второй половине 1940-х они восстанавливали Военно-Грузинскую дорогу после Великой Отечественной войны.
Крестовый перевал (2395 м над уровнем моря) — высшая точка маршрута, в непогоду здесь вводится реверсное движение, узкая горная дорога не позволяет организовать двухполосный проезд. Машины идут поочередно сначала в одном направлении, а затем открывается проезд в другом направлении.
В тумане по мокрой и скользкой дороге мы проезжали мимо большого хвоста фур, стоящих в очереди на проезд. Дорога вилась вдоль глубокой пропасти, огражденной лишь невысоким барьером. Водители ехали очень медленно, держа дистанцию. Наш водитель осторожно и аккуратно вел микроавтобус по крутым виткам серпантина. В некоторых моментах становилось реально страшно, но мы благополучно преодолели перевал.
За ним, в долине реки Терек, на высоте 1744 м над уровнем моря, раскинулся небольшой поселок Казбеги, ныне официально именуемый Степанцминда. История этих мест начинается в глубокой древности. Археологи обнаружили свидетельства о проживании здесь людей еще в IV−V веках.
По преданию, местный монах Степан предупредил жителей о грядущей лавине. Люди успели перебраться в безопасное место и в благодарность назвали новое поселение Степанцминда — Святой Степан.
В 1921 году поселок переименовали в Казбеги в честь писателя Александра Казбеги, родившегося здесь и принадлежавшего к старинному роду Чопикашвили. Его прозвище Казбеги взято от грузинского названия горы Казбек.
В 2007 году поселку вернули прежнее название Степанцминда. Над поселком как страж возвышается гора Казбек высотой 5054 м, когда-то это был действующий вулкан.
У подножия горы на высоте 2170 м, словно паря над долиной, стоит Храм Святой Троицы в Гергети (Цминда Самеба) — древняя церковь, которую возвели в XIV веке, когда Грузия страдала от нашествий монголов и персов. Вокруг храма витает дух древности и легенд. Говорят, что в минуты опасности облака и туман опускались на церковь, скрывая ее от врагов.
Расположение храма высоко в горах предопределило его назначение: в критические для страны исторические периоды он стал местом сохранения святынь. Во времена нашествия персов сюда привезли драгоценные реликвии из древней Мцхеты, в том числе Крест святой Нино. Когда шла Кавказская война (1817−1864 гг.), в храме прятали Чудотворную икону Божьей Матери.
Архитектурный храмовый комплекс включает в себя церковь, средневековую колокольню и окружающие их стены, сложенные из темно-серого вулканического камня, добытого в этих горах. Внутри церкви нет электричества, свет проникает через десять узких окон. Убранство — аскетическое, на стенах лишь оставшиеся фрагменты от средневековых росписей, древние иконы и горящие свечи.
Величественная красота храма вдохновила
Казбек, твой царственный шатер
Сияет вечными лучами.
Твой монастырь за облаками
Как в небе реющий ковчег,
Парит чуть видный над горами.
К храму мы доехали из деревни Гергети по серпантину за двадцать минут. Здесь, наверху у храма, сливаются воедино природа, история и вера, чувствуешь величие гор и ощущаешь особую атмосферу места, где сам воздух наполнен молитвами и спокойствием.
До Верхнего Ларса и Владикавказа оставалось совсем немного, примерно 40 км, но нам предстоял обратный путь в Тбилиси по дороге, окутанной туманом, с ее серпантинами, крутыми поворотами и пейзажами, от которых захватывает дух.
Эти исторические места видели многое: походы древних воинов, караваны купцов, путешествующих поэтов. Сегодня Военно-Грузинская дорога — транспортный коридор между Россией и Грузией и очень популярный туристический маршрут. Ее модернизируют, строят отели, укрепляют лавиноопасные участки, улучшают инфраструктуру.
Путешествие по дороге получилось экстремальным и запоминающимся. За один день мы увидели мощные горы, глубокие ущелья, живописные долины и реки, древние крепости и храмы.
Продолжение следует…
Сергей Дмитриев, а причём здесь ВЫ?! Это МОЯ мечта! И у меня были когда-то в жизни уютные посиделки - поэтому и мечтаю, чтобы это...