Художник П. О. Ковалевский. В чем особенности его творчества с точки зрения трансформации русской академической школы?

Русская академическая школа воспитала много мастеров, чья художественная позиция в период ее послекризисной трансформации выходила за рамки академических канонов. Несмотря на то что значительная часть их работ была создана с опорой на классические устои, эти художники, явно не противореча официальным уставам, уже ощупью искали дорогу к более свободному тематизму и психологической достоверности, максимально приближая свое искусство к людям.

Среди таких художников мы можем назвать П. О. Ковалевского (1843−1903). Он более известен как баталист. Будучи зачислен в 1863 году вольным слушателем лекций по батальной живописи в класс профессора Б. П. Виллевальде, в дальнейшем Ковалевский создал много картин именно в этом направлении.

Однако, не ограничиваясь одной областью, он обращался и к жанровой живописи, за что порой получал порицания от профессоров. Тем не менее именно его жанровые сцены сегодня представляют для нас огромный интерес, так как их крайне подробное и реалистичное изображение и одновременно психологизм передают все особенности бытовых сцен жизни русских людей конца XIX века.

Если можно сделать определенное приближение и сказать, что художник-социалист пишет не ради славы и не только ради красоты формы, а ради справедливости содержания, то можно заметить, что в жанровом творчестве П. О. Ковалевского прослеживается именно эта социальная тема. Во многих его работах в полной мере звучит вопрос о судьбе и голосе русского народа. По крайней мере, в его искусстве видна сила, с которой тогда происходило оформление этого вопроса в умах подавляющего большинства творческих людей.

В рамках обучения в ИАХ Ковалевский в 1873 году побывал в Европе — в Мюнхене, Вене, Риме, Париже, в качестве академического пенсионера. Результатом явилась картина «Раскопки в Риме», которая, правда, была закончена им только в 1876 году. За эту картину он заранее получил звание академика. В ней видна громадная работа, которую художник провел с эскизами и набросками, добиваясь нужной остроты и характерности выражения фигур на полотне. И в дальнейшем именно мастерство в изображении людей в его многофигурных батальных композициях и внимание к деталям стали отличительными чертами его творчества.

Во время Русско-турецкой войны 1877−1878 годов Ковалевский был прикомандирован к действующей армии в качестве военного художника при великом князе Владимире Александровиче. Именно наблюдения за действующим 12-м корпусом во время военной кампании на Балканах позволили ему собрать богатый материал, результатом которого стали картины «Атака русской кавалерии на турецкий обоз» (1877), «Штаб 12 корпуса в Болгарии (Пленные турки)» (1878), «12 октября 1877 года. Перевязочный пункт у деревни Иваново-Чифлик» (1878), «Эпизод из Болгарской войны 1877−1878 годов» (1882), «Бой под Иваново-Чифликом 2 октября 1877 года (русско-турецкая война)» (1887) и другие.

Уже позже, в 1883 году, Ковалевский писал Крамскому:

«Трактуя военный быт, конечно, нужно пожить поближе к нему. Не так, как наш почтенный профессор Виллевальд… Мне, например, мало видеть каждый день на улицах наших солдат, казачков и прочих; я люблю также и поговорить с ними».

И в своих батальных и жанровых картинах П. О. Ковалевский мастерски и непревзойденно изображал лошадей. Их можно видеть на очень многих полотнах («Переход через перевал», 1873, «Перед грозой», 1887, «Понесли», 1884). А на перекликающихся между собой картинах «Табун лошадей на заре», 1873, «Табун лошадей в горах», 1894, он нарисовал только их.

Удивительная зарисовка бытовых отношений между людьми дана в его картине «Покупка лошади», 1878. К наполненным чувством жанровым произведениям можно отнести и картину «Белая ночь», 1891.

Социальная тема и определенный конфликт видны на таких его картинах, как «Встреча», 1876, и «Объезд епархии», 1885. О том, что художника с самого начала творческого пути интересовала эта тема, можно сделать вывод хотя бы по тому, что в своей картине «Бечевая тяга на реке Ижоре», 1868, он изобразил бурлаков (впервые в русской живописи и за пять лет до И. Е. Репина).

Поздние его работы проникнуты душой и полны высокого духовного чувства. Так одна из его лучших и пронзительных картин «Портрет крестьянина», 1893, отражает подлинную любовь к русскому народу.

Ища ответ на вопросы о судьбе своей страны, Ковалевский часто изображал на своих картинах столкновение в жизни разных слоев населения, как бы вновь и вновь находя объяснение в том, что в их взаимодействии и заключается высший смысл.

Разносторонность творческих интересов при крайней тщательности и проработанности воплощения сделали П. О. Ковалевского одним из выдающихся художников своего времени. Его заслуги были оценены еще при жизни: его работы не раз получали медали во время обучения в академии, а в 1878 году ему была также присуждена золотая медаль на Всемирной выставке в Париже. В 1881 году он был удостоен звания профессора, а в 1898-м — действительного члена Академии Художеств.

В последние годы жизни он занимался преподавательской деятельностью, руководя с 1897 года и до самой своей смерти в 1903 году мастерской батальной живописи в Петербургской Академии Художеств.

П. О. Ковалевский до конца жизни остался приверженцем академической системы. Он не примкнул к передвижникам, не увидел изменений в России, произошедших после 1905 года, не дожил до Первой мировой войны… Но в его произведениях видны силы новаторские, отвечающие духу времени, и это делает его произведения современными и теперь.