Невероятная экспедиция. Почему белые медведи не едят пингвинов?

Если бы у Василия Степановича Чудакова спросили, является ли он учёным, то он, выпятив грудь и поправив свой яркий галстук, однозначно ответил бы:

— Я не просто учёный. Я — великий эрудит и настоящий искатель истины.

Василий Степанович коллекционировал диковинные факты так же, как его помощник, Петруша, коллекционировал пыль на многочисленных полках книг особняка своего хозяина-работодателя. Рабочий кабинет Василия Степановича был настоящим хаосом из чучел различных птиц, заспиртованных рыб, развешенных всевозможных карт и бесчисленного количества книг, в том числе библиотечных, которые он всегда забывал возвращать.

Однажды вечером, попивая кофе и перекусывая овсяным печеньем, Василий Степанович наткнулся на вопрос, который перевернул весь его мир с ног на голову. В старой, потрепанной энциклопедии он прочел:

«Белые медведи — крупнейшие наземные хищники, обитающие в Арктике. Пингвины — нелетающие птицы, населяющие Антарктиду. Врагов в природе не имеют, кроме морских леопардов и поморников».

Василий Степанович замер с печеньем на полпути ко рту.

— Как это пингвины не имеют врагов в природе? — провозгласил он, обращаясь к чучелу альбатроса. — Но это же абсурд! Почему величественный белый медведь, властелин льдов, не лакомится этаким упитанным, аккуратным пингвином в чёрном фраке? Это противоречит законам природы, кулинарии и даже здравого смысла!

Идея сформировалась мгновенно. Он, Василий Степанович Чудаков, должен стать первым человеком, который исправит эту чудовищную ошибку мироздания. Он доставит пингвина к белому медведю и станет свидетелем исторической встречи, которая, несомненно, увенчается актом поедания пингвина грозным хищником.

Василий Степанович посчитал, что исправление этой ошибки самой природы сулило ему Нобелевскую премию и всеобщее признание. А ещё возможно, что его именем назовут какое-нибудь новое блюдо, которое непременно произведет фурор в мировой кулинарии.

На следующий день он изложил свой гениальный план Петруше. Петруша, человек невозмутимый, как айсберг, и проницательный, как сыщик, выслушал своего хозяина, не моргнув и глазом.

— Сомнительное предприятие, — заметил он, протирая пыль с глобуса.

— В этом-то и заключается его величие, Петруша! — воскликнул Василий Степанович. — Мы с тобой будем первопроходцами! Готовь мои теплые носки, двойной запас печенья и научное оборудование! Мы отправляемся в Антарктиду!

Путешествие было долгим и насыщенным событиями. Василий Степанович попытался классифицировать чаек по их умению громко кричать, но случайно упал за борт. Петруша кинул ему спасательный круг и выловил его с тем же выражением лица, с каким обычно подавал вечерний чай. Наконец они достигли ледяных просторов Антарктиды. Окружающий мир был белым, холодным и оглушительно тихим.

— Великолепно! — закричал Василий Степанович, у которого от восторга замерзли даже усы. — Ищем объект нашего исследования! Петруша ищите пухлых джентльменов во фраках!

И они нашли. Вернее это он нашел их. Пингвин. Сначала они увидели целую колонию императорских пингвинов, которые смотрели на двух странных пришельцев с вежливым недоумением. А потом один из пингвинов, самый упитанный и важный, отделился от толпы и направился к Василию Степановичу. Пингвин их совсем не боялся. Он шаркал, переваливаясь с лапы на лапу, и смотрел на учёного умными глазами-бусинками.

— Ага! — прошептал Василий Степанович. — Петруша, Вы видите? Идеальный экземпляр! Это то, что нам нужно! Примерно 30 кг чистейшего пингвиньего мяса. Помогите мне его задержать.

Но пингвин, которого Василий Степанович в уме уже назвал Джентльменом, оказался существом очень общительным. Он вплотную подошел к Василию Степановичу и клюнул его в ботинок. Очевидно, что пингвин нашел это занятие чрезвычайно увлекательным и принялся методично клевать ботинки своего гостя.

— Кажется, что он принял вас за диковинного гигантского моллюска, — заметил Петруша.

— Неважно! — отмахнулся Василий Степанович. — Ловим его и в клетку!

Однако поймать Джентльмена оказалось задачей не из лёгких. Он был скользким, быстрым и невероятно вертлявым. В конце концов, он сам запрыгнул в предложенную клетку с рыбой, которую Петруша предусмотрительно положил внутрь.

С этого момента началось их следующее путешествие, на этот раз — в Арктику.
Джентльмен оказался не просто пассивным грузом. Он был хаотичным элементом на борту корабля. Пингвин воровал у матросов рыбу, подражал скрипу двери с поразительной точностью и обожал смотреть, как Петруша начищает медные поручни.

Между помощником и пингвином возникло странное взаимопонимание. Петруша даже связал ему маленький шерстяной красный шарфик, заметив:

— Так ему будет теплее.

Наконец они достигли ледяного царства белого медведя. Ландшафт был похож на антарктический, но ощущение здесь было совершенно иным. Воздух был более влажным. Пахло морем и тайной.

— Теперь, Петруша, настал наш звёздный час! — Василий Степанович дрожал от возбуждения. — Выпускаем Джентльмена на свободу. В естественную среду обитания белого медведя. И ждем.

Они высадились на большую льдину, выпустили Джентльмена, который немедленно начал с интересом клевать лёд, и укрылись за снежным сугробом с биноклями и блокнотами.

Прошёл час. Два. Джентльмен, устав от изучения льда, пристроился у ног Петруши и уснул. Василий Степанович начал нервничать.

— Ну, где же он? Где властелин Арктики? Неужели он не чувствует запах такого аппетитного лакомства?

И вот на горизонте появилась точка. Точка приближалась, росла, и вскоре они увидели его — настоящего огромного белого медведя. Это было невероятно величественное и мощное создание. Он был размером с небольшой автомобиль, с лапами, способными нанести сильнейший удар, и умными пронзительными глазами.

Белый медведь шел прямо на них. Его нос улавливал странный запах — смесь человека, неизвестного существа и… шерстяного красного шарфика.

Сердце Василия Степановича забилось чаще. Он приготовил карандаш, чтобы записать: «12:21 — начало исторической трапезы».

Медведь подошел ближе. Джентльмен, разбуженный топотом гигантского белого зверя, проснулся и увидел над собой огромную голову этого живого айсберга. А потом произошло нечто, чего Василий Степанович никак не мог предвидеть.

Джентльмен, вместо того чтобы испугаться и застыть в ужасе, посмотрел на медведя с тем же научным интересом, с каким ранее изучал ботинки Василия Степановича. Джентльмен выпрямился, насколько мог, издал короткий, похожий на трубу, звук и клюнул огромного белого медведя в нос.

Василий Степанович ахнул.

— Вот теперь ему точно конец! Прощай, Джентльмен!

Но медведь почему-то не набросился на пингвина. Он лишь отшатнулся в сторону и… чихнул. От его чиха содрогнулась вся льдина. Потом белый медведь уставился на пингвина с откровенным недоумением.

Он тыкал в Джентльмена своим огромным влажным носом, обнюхивал его и явно пытался понять, что это за такое странное, чёрно-белое, клюющееся существо прибыло в его ледяные владения. В его взгляде не было голода. Было только любопытство и немного смущения. А ещё, возможно, даже лёгкая досада. Огромный белый медведь сейчас напоминал домашнюю кошку, которой подсунули диковинную игрушку, и она не знает, что с ней делать.

Джентльмен, приободренный отсутствием агрессии со стороны громадного хищника, начал вести себя как экскурсовод. Он подошел к краю льдины и стал показывать клювом на воду, словно приглашая медведя поплавать. Медведь, к изумлению Василия Степановича, послушно последовал за ним. Пингвин ловко нырнул в ледяную воду. Белый медведь, будучи великолепным пловцом, тоже плюхнулся в воду.

Василий Степанович и Петруша наблюдали, как под водой две чёрно-белые фигуры — одна круглая и вертлявая, другая огромная и мощная — исполняют странный подводный танец. Джентльмен резко менял направление, белый медведь пытался повторять его движения, но он был менее поворотлив. Они не охотились друг на друга. Они просто… играли. Или, по крайней мере, пытались понять язык движений друг друга.

Через полчаса они вынырнули. Белый медведь отряхнулся фонтаном холодной воды, а Джентльмен, довольный, выпрыгнул на льдину и тоже отряхнулся, слегка задев брызгами Василия Степановича.

И тут белый медведь увидел учёного Чудакова. Их взгляды встретились. В глазах зверя не было злобы, но был безмолвный вопрос:

— И зачем ты притащил сюда этот сумасшедший прыгающий мячик?

Так и не получив ответа на свой вопрос, белый медведь фыркнул, развернулся и, не оглядываясь, мощными шагами засеменил прочь, вглубь своих владений. Ему сейчас явно было не до еды. Белому медведю нужно было срочно осмыслить увиденное и обдумать своё миропонимание.

Наступила тишина, нарушаемая лишь плеском волн о льдину и довольным покрякиванием Джентльмена. Василий Степанович медленно опустил свой блокнот. Его великое открытие накрылось с головой медным тазом. Оно было не просто неверным — оно было антинаучным, абсурдным и даже смешным.

— Петруша, — тихо произнёс он. — Вы видели?

— Да, видел я всё. Белый медведь не стал обедать пингвином.

— Но почему? Он что — был сыт? Или он соблюдает диету? Может, у него аллергия на красный шерстяной шарфик?

Петруша сгреб в охапку Джентльмена, который пытался стащить с его головы шапку, и сказал со своей обычной невозмутимостью:

— Я полагаю, что ответ на этот вопрос гораздо проще. Они просто не знакомы. Даже если пингвин теоретически съедобен для белого медведя, то сама идея кажется ему противоестественной. Они живут на разных полюсах, в разных мирах. У них нет общего языка, даже гастрономического. Белый медведь просто не понял, что Джентльмен — это его потенциальная еда. Пингвин для него был… просто странной забавой.

Василий Степанович уставился на пустую страницу своего блокнота и внезапно… рассмеялся. Сначала тихо, потом погромче, а потом во весь голос так, что его смех понесся над ледяной пустыней.

— Так вот в чем дело! Они не едят друг друга, потому что не знают, что должны это делать! Величайшая загадка зоологии, а ответ лежит не в желудке, а в голове! В культурных различиях между их видами!

Невероятная экспедиция вернулась домой с одной стороны ни с чем и одновременно — с великим открытием. Василий Степанович Чудаков не получил Нобелевскую премию, но по материалам своих исследований он написал книгу под названием «Почему белые медведи не едят пингвинов?». Книга стала настоящим бестселлером в узких кругах.

Джентльмен остался жить в особняке Василия Степановича. Он обосновался в зимнем саду, где Петруша устроил для него небольшой бассейн и ежедневно снабжал его свежей рыбой. Пингвин стал местной достопримечательностью. Иногда, глядя на то, как Джентльмен важно расхаживает по паркету, словно лорд-канцлер, или играет в догонялки с соседским котом, Василий Степанович улыбался.

Он понял главное. Мир полон не только фактов, которые нужно открывать, но и нелепых, прекрасных и поучительных нестыковок. И иногда самое большое открытие — это не найти ответ, а осознать, что сам вопрос был поставлен неправильно. А настоящая мудрость — это умение посмеяться над своей ошибкой, особенно если эта ошибка — твой собственный, вечно голодный и очень дружелюбный пингвин, который так и не стал ничьим обедом.