Он, она и спагетти. Как найти свою половинку?

Меня зовут Антон. Мне 32 года. Я самый обыкновенный инженер-программист, проводящий всё своё время за ноутбуком. На личную жизнь у меня не было ни времени, ни сил, ни (и это главное!) желания. Романтические отношения, сложившиеся с одной девушкой во время обучения в университете, к свадьбе, увы, не привели, а потому теперь я жил один.

Всё шло своим чередом и моя жизнь меня вполне устраивала. Но так было до того самого дня, пока я не встретил в лифте нашего дома её. Катю.

Катя переехала в квартиру напротив неделю назад. У нее были глаза цвета морской волны и смех, напоминающий перезвон колокольчиков. Я читал подобные сравнения в романах и всегда считал их полной чушью, пока не услышал, как смеется Катя. Короче, я был сражен наповал.

После трех дней бесплодных размышлений по дороге с работы домой я решился на отчаянный шаг — пригласить Катю на ужин. Собственный. Домашний. Романтический.

— Ужин? — удивилась она, когда я по-соседски вечером постучался к ней. — Ты умеешь готовить?

— Ещё как! — бодро соврал я, в уме лихорадочно перебирая свой скудный арсенал: яичница, бутерброды, готовые салаты и пицца, доставленная курьером. — Я готовлю почти как шеф мишленовского ресторана. Ну, ладно, чуть-чуть скромнее.

Катя улыбнулась, и в ее глазах промелькнул интерес. Было очевидно, что она тоже заинтересовалась моей скромной персоной.

— Хорошо. Я зайду завтра вечером, — сказала она.

— Буду с нетерпением ждать, — ответил я.

Дверь квартиры закрылась, и только тогда я застыл в коридоре, полностью осознав весь масштаб надвигающейся катастрофы. До ужина оставалось чуть больше суток. Мне срочно нужен был план.

Я побежал к компьютеру. Поисковик моментально выдал мне миллион сложнейших рецептов с фото идеальных блюд, от одного вида которых у меня начала дергаться левая бровь. И тогда я вспомнил про тетю Люду.

Тетя Люда — не родственница, а моя соседка снизу, женщина лет 60 с жизненной мудростью Сократа и кулинарным талантом, отполированным до блеска за много лет, проведенных на кухне. Она напоминала живую кулинарную книгу, потому что безо всяких записей в любое время суток могла воспроизвести любой рецепт. Ее борщ славился на весь подъезд.

— Спасайте меня, тетя Люда! — ворвался я к ней, едва она открыла дверь. — Мне нужно произвести впечатление!

Она посмотрела на меня поверх очков:

— На девушку? Ну, наконец-то. А то ходишь, как неприкаянный. Садись, рассказывай.

Выслушав мою историю, она хмыкнула.

— Все вы, мальчики, хотите сразу нас удивить. Например, уткой в апельсинах или суфле. А забываете, что самое главное — это искренность, которая не бывает скучной, и простота. У меня как раз есть для тебя рецепт, который похож на спасательный круг. Он хорошо подходит для обычного ужина. Готовится быстро и не требует сложной техники. Отличный вариант, когда хочется чего-то простого, но не скучного. Рецепт называется «Спагетти с тунцом и каперсами».

Тётя Люда продиктовала мне тот самый рецепт, который и стал началом всех моих и бед, и побед одновременно. Я аккуратно записал все ингредиенты и инструкцию по приготовлению. Тогда мне все показалось предельно простым и понятным.

И вот наступил следующий день. Часы показывали 17:30. Я стоял на кухне, разложив перед собой все необходимые компоненты, как хирург инструменты: пачку длинных спагетти, баночку каперсов, консервированный в собственном соку тунец, помидоры в собственном соку, оливковое масло, репчатый лук, чеснок, соль и молотый черный перец.

Катя должна была прийти в 18:00. У меня было полчаса.

— Оно готовится быстро, — вспомнил я слова тети Люды.

Отлично. Значит, я успею ещё и душ принять.

Пока я рассматривал продукты, часы почему-то стали показывать 17:35. Я включил плиту и достал сковороду. В моих записях было написано: «Разогреть оливковое масло». Я щедро налил его на сковороду, наверное, половину стакана. Масло должно чувствовать себя свободно!

— Так, читаем дальше: «мелко нарезать лук».

Я взял самую большую луковицу из сетки и начал её резать. Слёзы тут же хлынули из моих глаз, а вместо мелко нарезанного лука у меня получились какие-то угловатые ломти разных размеров.

Дальше был чеснок. Два зубчика. Я выбрал два самых крупных, почти головки. Тетя Люда говорила «зубчик», но, наверное, она имела в виду полную луковицу. Ведь чем больше, тем ароматнее.

Я отправил лук с чесноком в бурлящее оливковое море. Оно зашипело так, будто в сковороде поселился разъяренный дракон. В рецепте было написано «обжарить до прозрачности», но у меня почему-то лук уже через минуту начал стремительно темнеть. Я убавил огонь. Еще через минуту он стал не прозрачным, а золотисто-коричневым, местами угольно-черным. Запах чеснока ударил мне в нос едкой волной.

— Ничего, — пробормотал я, — так даже вкуснее будет.

Часы неумолимо показывали уже 17:45. Я читал рецепт дальше: «Добавить 200 грамм протертых томатов». Я открыл банку. Там были целые помидоры в собственном соку. Блендера у меня не было, и я решил протереть помидоры вилкой в миске. В результате получилась каша с кусками кожицы и семенами.

Я вывалил все это в сковороду к подгоревшему луку. Звук был такой, словно я потушил небольшой пожар. «Проварить 5 минут на маленьком огне». Жидкость быстро выпарилась, и моя томатная масса стала напоминать густую, слегка подгоревшую краску.

На часах было уже 17:50. «Добавить тунец и каперсы». С тунцом я справился быстро — просто размял его вилкой прямо в сковороде. А вот с каперсами возник вопрос. По рецепту нужно было добавить две чайные ложки. Я высыпал примерно две столовые. Но этого мне показалось мало. Я высыпал еще немного. Они были мелкие, но должны были дать тот самый пикантный вкус! Баночка опустела наполовину.

Дальше по рецепту нужно было всё тушить на маленьком огне. Я накрыл сковороду крышкой и поставил минимальный огонь. Соус булькал, как гейзер в миниатюре. Часы предательски показывали 17:55.

Оставалось сварить спагетти. Я поставил кастрюлю с водой на огонь и стал ждать, пока она закипит. Оставалось 5 минут до прихода Кати. Я постоянно смотрел на часы. Вода не закипала. Я увеличил огонь до максимума. Наконец, пошли пузырьки. Я высыпал в воду все спагетти. Они гордо встали вертикально, как сноп. Я, конечно же, забыл их поломать!

Пришлось ждать, пока нижняя часть размягчится, чтобы затолкать их в кастрюлю полностью. Воды оказалось мало. Спагетти слиплись в единый макаронный монолит.

И тут в дверь позвонили. Моё сердце моментально ушло в пятки. У меня на плите булькал темно-красный соус с подозрительными черными вкраплениями (лук) и плавающими зелеными шариками (каперсы в промышленном количестве). В кастрюле клокотала белая масса, напоминающая гипс. А я был потный, пропахший чесноком и страхом.

Я открыл дверь. Катя стояла в легком платье, с бутылкой вина. Ее улыбка слегка дрогнула, когда волна кухонных ароматов накрыла её с головой.

— Привет! Что-то такое… ароматное, — деликатно сказала она.

— Это итальянская кухня! — хрипло ответил я. — Проходи, сейчас все будет готово.

На кухонных часах было 18:10. А сама кухня напоминала поле боя. Я откинул спагетти на дуршлаг. Они вывалились из кастрюли единым комом. Пришлось рвать их руками и соединять это кулинарное чудо с соусом в сковородке. Цвет блюда получился грязно-коричнево-розовый. Я добавил соли. Потом перца. Потом еще перца, чтобы перебить странный вкус. Потом еще немного оливкового масла для блеска.

Затем я разложил своё блюдо на две тарелки. А сверху, для эстетики, воткнул немного увядшую веточку петрушки.

— Ужин подан! — объявил я с видом покорителя Эвереста.

Мы сели за стол. Катя мужественно взглянула на свою тарелку, а я — на свою. Я молился всем богам кулинарии.

— За простоту, которая не скучна! — провозгласил я, поднимая фужер с вином.

Катя отрезала вилкой кусочек спагетти, захватила немного соуса и отправила всё это в рот. В следующее мгновение она замерла. Её глаза расширились. Она перестала жевать. И я увидел, как по ее щеке скатывается слеза.

У меня похолодело внутри. Я отравил девушку своей мечты.

— Катя, что с тобой? Выплюни! Сейчас я вызову скорую помощь! — закричал я.

Она отрицательно замотала головой, сделала глотательное движение, выпила полбокала вина и расхохоталась сквозь слезы.

— Антон… Это… Это невероятно!

— Я знаю! Я вижу! Ты плачешь! — бормотал я в панике.

— Я плачу, потому что за всю свою жизнь я не пробовала ничего более соленого, перченого, чесночного, да ещё и с каперсами, — выдохнула она. — Ты, наверное, использовал всю соль, которая была у тебя дома, и все каперсы Средиземноморья! А чеснока здесь хватит на десять вампиров!

Я попробовал свою порцию. Эффект был сокрушительный. Мой язык сначала скривился от соли, потом загорелся от чеснока, а потом его пронзила странная, кисло-соленая нота каперсов, которых было столько, что они полностью затмевали собой спагетти. Это было ужасно и несъедобно от слова совсем.

Я опустил голову на стол.

— Все пропало. Я хотел сделать все красиво. Я влюбился в тебя с первого взгляда в лифте, а ты теперь никогда не захочешь со мной даже разговаривать.

Наступила тишина. Потом я услышал, как Катя отодвигает стул и встает. «Уходит», — с горечью подумал я. Но вместо звука открывающейся двери я услышал шум воды, стук ножа и шипение сковороды. Катя пошла на кухню.

— Что ты делаешь? — я поднял голову.

— Спасаю наш ужин, — просто ответила она. — И наши будущие отношения. А там посмотрим.

Через двадцать минут на столе стояла новая порция спагетти. Она пахла нежно. Цвет был аппетитным. Катя взяла мою катастрофу, выложила её в большую миску, добавила туда еще банку томатов, полпачки спагетти, сваренных правильно, сдобрила все это большой ложкой сметаны из моего холодильника и щепоткой сахара. И перемешала.

— Попробуй теперь.

Я боялся, но послушался. И… О, чудо! Это было прекрасно. По-домашнему, уютно и очень вкусно. Острота каперсов смягчилась, чеснок ушел на второй план, а тунец дал насыщенный фон.

— Как ты это сделала? — изумился я.

— Я выросла в большой семье, — улыбнулась Катя. — Моя мама всегда говорила: «Хороший повар не тот, кто не ошибается, а тот, кто любую ошибку может превратить в изюминку блюда». Ты просто перестарался. С энтузиазмом новичка.

Мы ели спагетти, пили вино и смеялись до слез над моими кулинарными подвигами. И тут в дверь постучали.

На пороге стояла тетя Люда.

— Ну что, как ужин? — спросила она, заглядывая в квартиру. Увидев Катю и пустые тарелки, удовлетворенно кивнула. — А то я услышала у вас тут топот. Подумала, что вас спасать пора. Вижу, справились сами. Молодцы!

— Тётя Люда, — сказал я, — а почему вы не предупредили меня, что две чайные ложки каперсов — это так много? Я чуть всё не испортил.

— А зачем? — удивилась она. — Рецепт — он же ведь, как карта. Он тебе дорогу показывает, но идти по ней ты сам должен. Не ошибешься — не научишься. И девушке твоей будет скучно с парнем, который все делает идеально с первого раза. А вот теперь у вас есть своя общая история. И своё первое общее спасенное блюдо.

Тётя Люда была права. Это блюдо, которое должно было быть быстрым будничным ужином, стало для нас с Катей отправной точкой наших долгих отношений. Я научился готовить его идеально. Да и не только его. Поэтому теперь моя Катя иногда просит меня:

— Дорогой, приготовь, пожалуйста, свои знаменитые ядерные спагетти с тунцом и каперсами, как в первый раз.

И мы вместе с ней смеемся.

Так что прямо сейчас берите спагетти, банку тунца, совсем немного каперсов и вперед — творить свою личную историю. Возможно, не с первого раза, но у вас всё обязательно получится. Главное — не бояться и пригласить того, кто оценит вашу даже самую неудачную попытку. А в случае необходимости закатает свои рукава и поможет вам превратить ваш кулинарный кошмар во что-то вполне съедобное и даже немного прекрасное.