Первым дворцовым котом можно считать кота, которого привез из Голландии Пётр I. По легенде кота взяли на корабль для борьбы с крысами, а потом он стал жить в Летнем дворце. Так коты стали охранять императорские резиденции, в том числе и будущий Зимний дворец.
Но официальный статус коты получили при Екатерине II. Содержание котов для ловли мышей стало обязательной частью расходов, а коты стали восприниматься как часть придворного штата. Екатерина II приобрела крупную коллекцию картин, и Зимний дворец стал не только резиденцией, но и местом хранения предметов искусства. Так что необходимость в котах-крысоловах возросла.
Екатерина II лично распорядилась завести «кошек казанских», потому что у кошек Поволжья была репутация прекрасных охотников, их ценили за выносливость и неприхотливость. Эти коты являлись потомками сибирских кошек, поэтому они были крупными, с густой шерстью. Именно казанских котов чаще всего закупали для охраны складов, монастырей, корабельных верфей. Их даже дарили иностранным послам как символ домашнего уюта.
Во время блокады Ленинграда большинство музейных котов осталось в городе, основные коллекции Эрмитажа были эвакуированы, как и многие сотрудники музея. В условиях блокады у кошек было мало шансов на выживание. Поэтому в 1945 году по специальному распоряжению в Ленинград привезли больше пяти тысяч кошек из центральных регионов страны.
Их распределили по всему городу для борьбы с крысами, которые расплодились в пустых подвалах, в том числе и в Эрмитаже. Несмотря на тяжелые условия жизни, многие жители оставляли еду для котов, в благодарность за их помощь. Коты стали символом возвращения жизни и возрождения города. Уже в 1950-х годах они снова получили статус официальных вахтеров Эрмитажа.
Раз в год в Санкт-Петербурге проходит День эрмитажного кота. Весной, когда заканчивается отопительный сезон, посетителям показывают подвалы Эрмитажа, рассказывают, как живут хвостатые вахтеры. Все коты проходят тщательную проверку перед поступлением на службу и находятся под ветеринарным контролем, поэтому котята рождаются очень редко, обычно животных стерилизуют.
Но бывают и исключения. Тогда котят отдают в добрые руки, как и старых котов, которые уже не могут ловить крыс. Чтобы взять котенка или взрослого кота, нужно пройти специальное собеседование. При этом человеку, у которого поселится бывший эрмитажный кот, предоставляется пожизненно бесплатный вход в Эрмитаж.
Регулярно в подвалах музея живет 50−70 котов. Сотрудники и ветеринары установили, что такое количество необходимо для эффективной борьбы с грызунами и комфортного существования самих котов. Именно поэтому, если появляются котята, их не оставляют в музее, а пристраивают в добрые руки.
Эрмитажные коты пользуются огромной популярностью у местных жителей и у туристов. Они стали живым символом Санкт-Петербурга и его истории.
Сергей Ларин, пары солярки (дизельного топлива) могут взрываться, но это требует специфических условий, в отличие от бензина....