Дуб живёт до тысячи лет. У самых старых деревьев стволы достигают нескольких метров в поперечнике. В своё время российский природовед Д. Кайгородов писал про одно из таких деревьев: «…насколько этот дедушка-дуб был толст, можно судить по тому, что хозяин выдолбил из взятого от него отрубка беседку, в которой легко помещалось 15 человек…».
В толщину ствол описываемого дерева прирастает до самой смерти, а в вышину — только до 150.200 лет. Но и это, конечно, впечатляет.
Жёлуди, медленно созревающие на дереве, могут держаться на ветках вплоть до первых заморозков. Но всхожесть плоды дуба сохраняют только до весны. Поэтому сажать дерево можно только свежими семенами. И это не так просто, поскольку семенные годы у дуба бывают не так часто — через 4.5 лет, а при неблагоприятных факторах даже лет через 10.
Установлено, что жёлуди очень питательны и содержат много крахмала, сахара, жира. Поэтому многие животные и птицы лакомятся ими и, естественно, растаскивают по лесу. Именно так дерево и размножается, и других естественных путей у дуба к расселению нет.
Примерно до десяти лет маленький и хрупкий дубок растёт крайне медленно, и почти все лиственные (да и хвойные) породы обгоняют его. Однако опытные селекционеры и лесоводы научились подгонять его в росте. Для этого рядом с дубом высаживают ель, берёзу, вяз или какое-нибудь иное дерево. Эти породы растут быстрее, затеняют молодой дуб с боков и заодно защищают от заморозков. В итоге дуб начинает расти быстрее. Но когда его соседи поднимутся выше, загораживая солнечный свет сверху, их убирают. Метод, конечно, действенный, но довольно двусмысленный — ели пилим, дубы сохраняем.
Ствол старого дуба защищён тёмно-серой толстой корой. У молодых растений примерно до 20 лет кора остаётся гладкой и блестящей, за что её иногда в этих случаях именуют зеркальной. Эта зеркальная кора издавна использовалась для дубления кож, потому что в ней содержится много отличных дубильных веществ (танинов). Впрочем, танины содержатся не только в коре, но и в листьях, древесине, желудях. С возрастом содержание танинов уменьшается, максимум приходится на возраст 15.35 лет. Общеизвестно, что танины придают настоящим коньякам характерные аромат и цвет. Поэтому означенный напиток рекомендуется выдерживать именно в дубовых бочках.
Дуб давно соседствует с человеком и активно используется в его деятельности. Про танины и жёлуди мы уже упоминали, а древесина дуба является своеобразным эталоном качества. Гибкая, прочная и красивая, хорошо переносящая увлажнение. Так называемый морёный дуб, поднятый со дна водоёмов, где он находился не один десяток лет, с годами стал только прочнее и привлекательнее.
Однако в последние десятилетия экологи многих стран высказывают серьёзные опасения по поводу сохранности этого удивительного растения. Дубовые леса вырождаются и мельчают, принося всё меньше и меньше жизнеспособных семян. Сможем ли мы сохранить этот пока ещё привычный вид деревьев для потомков? Причём не только в виде семенного материала в какой-нибудь из элитных лабораторий…
Спасибо на добром слове, Карл-Август Аванти. У американцев и мафия - с американским колоритом. В Италии, кроме сицилийской мафии есть еще...