Подлетев к берегу океана, летучая мышь села на ветку старого дерева. От штормовых ветров и волн дерево защищала скала. Рыжуха с сомнением посмотрела на бесконечный океан. «Смогу ли я преодолеть эти водные просторы?» — подумала она и сказала путешественникам:
— Вот что, друзья, сейчас полетим в большой город и найдём там самолёт, который доставит нас в Африку. Я не хочу ещё раз лететь над океаном.
— Отличная мысль! — воскликнул Любознайка. — Я много раз путешествовал самолётом и знаю, как находить попутчиков и без билетов попадать в самолёт.
Многознайка высунул нос из корзинки и проворчал:
— Мы так далеко находимся от родного сада, что я на всё согласен, лишь бы скорее вернуться обратно.
Через несколько часов путешественники, спрятавшись в кармашке огромного рюкзака, сидели в багажном отделении самолёта. На рассвете самолёт приземлился в одном из аэропортов Африки. Пассажиры, получив свой багаж, направились к автомобилям, а Рыжуха в подходящий момент выбралась из рюкзака и полетела к зарослям прибрежного кустарника.
Муравей высунулся из корзинки и внимательно разглядывал растительность — ему хотелось первому увидеть знаменитую бабочку, которая дружит с орхидеями.
Желание Многознайки исполнилось: вскоре он заметил воронковидный белый цветок с длинными узкими лепестками. Над цветком, как птичка колибри, зависло насекомое с пятнистым брюшком. Передние крылья тоже были покрыты жёлтыми, коричневыми и зеленоватыми пятнами, а на задних крыльях красовалось по два жёлтых пятна.
— Любознайка! Смотри! — радостно закричал муравей. — Бабочка — подруга орхидеи. У неё, действительно, очень длинный хоботок.
В это время бабочка окунула хоботок вглубь цветка и принялась с наслаждением пить нектар.
— Тихо! Не кричи так громко — не будем её тревожить, — прошептал паучок, с интересом наблюдая за бабочкой.
Тем временем Рыжуха отыскала уютное дупло и, высадив друзей, отправилась на дневной отдых — палящее африканское солнце ей было в тягость.
Паучок и муравей вошли в тропический лес. Жара и влажность обволокли их тела, и малыши с трудом переставляли лапки. Неожиданно луч солнца, прорвавшийся сквозь густые заросли, осветил стайку крупных ярко окрашенных бабочек. Они сидели на ветвях раскидистого кустарника и лакомились нектаром оранжевых цветков.
Из-за соседнего куста выглянула птица. Увидев ярких насекомых, она вспорхнула и полетела в их сторону. Но шустрые бабочки вовремя заметили опасность. Они взлетели на дерево, росшее невдалеке, и… исчезли. Друзья в недоумении смотрели на дерево — бабочек не было. Птица, потеряв из виду насекомых, улетела.
Любознайка пошёл дальше, а Многознайка всё вглядывался в ветви дерева. Паучок вернулся и потащил друга за собой, но тот упирался всеми своими лапками и говорил:
— Подожди ты. Здесь какая-то хитрость — не могли же они испариться.
— Молодец малыш! — вдруг услышали они звонкий голосок. — Ты прав, хитрость есть. Мы здесь!
Многознайка присмотрелся к ветке, с которой доносился голос, и воскликнул:
— Вот они! Бабочки сложили крылья и стали похожи на засохшие листочки дерева. Вот это защита! Не отличить от листьев.
Любознайка так и не увидел бабочек, пока те, убедившись, что птица улетела, не вернулись на цветущий кустарник.
Муравей поинтересовался у бабочек:
— Как вас называют люди?
— Нас называют Каллима, или бабочка-листовидка, — ответила одна из бабочек.
— А что вы в нашем лесу делаете? — спросила другая.
— Мы путешествуем по миру и знакомимся с интересными бабочками, — сказал Любознайка.
— Тогда вы обязательно должны увидеть парусника антимаха. Эта бабочка ядовитая и самая крупная в Африке. Недалеко отсюда растут невысокие ядовитые деревья — строфанты. Вы их узнаете по крупным и ярким цветкам. Там и живёт антимах, — сказала листовидка и окунула хоботок в цветок.
— Пойдём поскорее, посмотрим на антимаха, а потом разбудим Рыжуху — надо улетать отсюда, пока не задохнулись в этой духоте, — сказал муравей.
Вскоре путники добрались до деревьев, на которых сидело несколько крупных бабочек — парусников-антимахов. Их красно-жёлтые крылья были украшены тёмно-коричневыми и чёрными пятнами и полосками.
— Антимахи — величественные и красивые бабочки, — задумчиво проговорил Многознайка.
— Да, — подтвердил паучок, — они чувствуют себя в полной безопасности в своих джунглях.
Одна из бабочек обратила внимание на маленьких незнакомцев, которые говорили о них.
— Как вы сюда забрели, малыши? — спросила она.
— Мы изучаем бабочек по всему миру, — ответил Многознайка.
— Скажи, почему антимахи сидят на строфанте, ядовитом дереве? — спросил Любознайка.
— Листьями этого растения питаются наши гусеницы, здесь мы отложим яйца, и у наших гусениц будет вдоволь еды. В результате такого питания гусеницы становятся очень ядовитыми и бабочки тоже. Побывайте на острове Мадагаскар. Он совсем недалеко — когда-то часть Африки отделилась и стала островом. Там живёт очень красивая бабочка с большими изящными крыльями, Лунная Моль. Жаль только, что жизнь её короткая, всего 2−3 дня.
Друзья поспешили к Рыжухе. Они надеялись уговорить её перед полётом в Азию слетать на Мадагаскар и познакомиться с Лунной Молью. Особенно им хотелось узнать, почему у этой бабочки такое необычное имя.
Паучок и муравей уже подошли к дереву, в дупле которого летучая мышь устроилась на отдых. И вдруг из травы выскочил устрашающего вида зверь. Он был похож на обыкновенную мышь, но с сильно вытянутой мордочкой.
Зверь бежал прямо на путешественников. Любознайка схватил друга за лапку, и они юркнули в щель между корнями какого-то растения, росшего возле самого дерева. Нюх у хищника был отличный, и он сразу же отыскал малышей. А те, прижавшись к земле, пробирались к стволу дерева.
К счастью, Рыжуха в это время проснулась и выглянула из дупла.
«Пора поужинать», — решила она и вылетела из укрытия.
Любознайка, увидев её, закричал:
— Рыжуха! Спасай нас!
Летучая мышь сразу же заметила землеройку (так назывался страшный зверь) и бросилась ей на мордочку. Та от неожиданности перевернулась на спину, но увидев рыжую вечерницу, которая была значительно больше её, мгновенно скрылась в траве.
Друзья быстро убедили Рыжуху лететь на Мадагаскар.
— Садитесь в корзинку, — сказала она, — летим на Мадагаскар, там я поужинаю, а вы поищете Лунную Моль.
На остров путешественники попали поздним вечером. Рыжуха отправилась на поиски пищи, а друзья оказались в темноте и без своей защитницы. На небе стали появляться звёзды, и Любознайка повеселел.
— Пойдём! Я уверен, что нам повезёт и сейчас мы увидим Лунную Моль.
Удивительно, но слова паучка сбылись в тот же миг. Прямо перед ними на ветке дерева из кокона выходила бабочка. Вот с её задних крыльев сползли остатки кокона, бабочка встряхнулась, расправила свои ярко-жёлтые крылья с длинными хвостами и спорхнула с ветки. На каждом крыле красовались большие круглые пятна коричневого цвета с чёрной точкой посередине.
— Лунная Моль! Подожди! Не улетай! — крикнул ей вдогонку Любознайка.
Бабочка присела на ветку и с любопытством посмотрела на маленьких незнакомцев.
— Что вы хотели, малыши? — ласково спросила она.
— Расскажи нам, пожалуйста, как ты получила такое необыкновенное имя, — сказал Многознайка.
— Хорошо, расскажу, — отозвалась бабочка, — но это лишь красивая сказка.
И Лунная Моль поведала друзьям такую историю.
В давние-давние времена на Луне жили невзрачные мотыльки, моли. Они часами смотрели на Землю. Она была такая красивая, что мотыльки очень захотели побывать на ней. И вот однажды одна самая смелая моль так близко уселась на лунном утёсе, что не удержалась и упала.
Она летела и думала: «Только бы не пролететь мимо, только бы упасть на Землю». И она упала на зелёную лужайку. Утром Солнце увидело лунную моль и решило наградить её за смелость и желание увидеть Землю. Оно окрасило её крылья в солнечно-жёлтый цвет, к концам задних крылышек прикрепило по солнечному лучику, а на каждое крыло положило по круглому пятнышку-глазику, чтобы моль могла ночами видеть на небе Луну. Люди же, узнав эту историю, стали называть бабочку Лунной Молью.
Бабочка улетела, а друзья ещё долго молчали — так тронула их сердца красивая сказка, рассказанная Лунной Молью.
Вскоре вернулась с кормёжки Рыжуха, и путешественники полетели в Азию.
Всемирная выставка в Париже была таким знаменательным событием, ей было посвящено столько печатных материалов и упоминания о ней можно...